秦漢時(shí)期，是中國(guó)統(tǒng)一的多民族封建國(guó)家的建立與鞏固時(shí)期，也是中國(guó)民族藝術(shù)風(fēng)格確立與發(fā)展的極為重要的時(shí)期。公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后在政治、文化、經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的一系列改革使得社會(huì)產(chǎn)生了巨大的變化。為了宣揚(yáng)功業(yè)，顯示王權(quán)而進(jìn)行的藝術(shù)活動(dòng)，在事實(shí)上促進(jìn)了繪畫(huà)的發(fā)展。西漢統(tǒng)治者也同樣重視可以為其政治宣傳和道德說(shuō)教服務(wù)的繪畫(huà)，在西漢的武帝、昭帝、宣帝時(shí)期，繪畫(huà)變成了褒獎(jiǎng)功臣的有效方式，宮殿壁畫(huà)建樹(shù)非凡。東漢的皇帝們同樣為了鞏固天下，控制人心，鼓吹"天人感應(yīng)"論及"符瑞"說(shuō)，祥瑞圖像及標(biāo)榜忠、孝、節(jié)、義的歷史故事成為畫(huà)家的普遍創(chuàng)作題材。漢代厚葬習(xí)俗，使得我們今天可以從陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的壁畫(huà)墓、畫(huà)像石及畫(huà)像磚墓中見(jiàn)到當(dāng)時(shí)繪畫(huà)的遺跡。秦漢時(shí)代藝術(shù)以其深沉雄大的氣魄，在中國(guó)美術(shù)史上放射著奪目的光彩。
秦漢時(shí)代的繪畫(huà)藝術(shù)，大致包括宮殿寺觀壁畫(huà)、墓室壁畫(huà)、帛畫(huà)等門(mén)類(lèi)。 秦代的繪畫(huà)，實(shí)物流傳極為稀少?，F(xiàn)在能夠據(jù)以了解秦代繪畫(huà)面 貌的遺物，僅是歷年來(lái)從陜西臨潼、鳳翔等地出土的模印畫(huà)像磚，咸陽(yáng)秦宮遺址出土的壁畫(huà)殘片、刻紋畫(huà)像磚、建筑瓦當(dāng)紋樣，以及在其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的少量工藝品上的裝飾圖案等。漢代歷時(shí)4個(gè)多世紀(jì)，是我國(guó)傳統(tǒng)美術(shù)特定的民族精神與形式風(fēng)格基本確立并得到進(jìn)一步發(fā)展鞏固的重要時(shí)期。漢代統(tǒng)治者非常重視繪畫(huà)藝術(shù)，毛延壽、樊育、陳敞、劉白等都是后世知名的御用畫(huà)工。
1972至1974年間，湖南長(zhǎng)沙馬王堆兩座漢墓以及山東臨沂全雀山九號(hào)漢墓的幾幅彩繪帛的相繼出土，豐富了漢代繪畫(huà)的實(shí)物資料，彌補(bǔ)了漢初繪畫(huà)的空白，使人們對(duì)于西漢繪畫(huà)的實(shí)際面貌有了清晰的認(rèn)識(shí)。其中以馬王堆一號(hào)墓彩繪畫(huà)最為成熟，是迄今發(fā)現(xiàn)的我國(guó)最早的工筆重彩畫(huà)珍品，勾線勻細(xì)有力，飛游騰躍，與后人總結(jié)的"高古游絲描"相符;設(shè)色以礦物顏料為主，厚重沉穩(wěn)，鮮麗奪目而又諧調(diào);構(gòu)圖以密托疏，采用規(guī)整、均衡的圖案結(jié)構(gòu)與寫(xiě)實(shí)形象相結(jié)合的手法，主體突出，上下連貫，豐富而又奇變動(dòng)人。在馬王堆三號(hào)墓，還有3件值得注意的帛畫(huà)作品。其一是藏在漆奄之內(nèi)的氣功強(qiáng)身圖解，人物單個(gè)排列，以顯示各自的健身體態(tài)，形貌服飾各個(gè)不同。另兩幅分別張掛在棺室東西壁上，其內(nèi)容被認(rèn)為是表現(xiàn)統(tǒng)治者的“耕祠”活動(dòng)，有車(chē)馬，儀仗之屬，數(shù)以百計(jì)，可謂洋洋大觀;構(gòu)圖上克服了先奏時(shí)期人物上下平列的手法，用俯視的角度來(lái)描繪車(chē)馬儀仗行列的全貌，這是時(shí)下所見(jiàn)最早的記錄現(xiàn)實(shí)生活的大型繪畫(huà)作品。惜剝損較重，只能觀其大略。
宮殿寺觀壁畫(huà)
秦漢時(shí)代的宮殿衙署，普遍繪制有壁畫(huà)，但隨著建筑物的陸續(xù)消亡幾乎喪失殆盡。本世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)的秦都咸陽(yáng)宮壁畫(huà)遺跡第一次使我們領(lǐng)略到了秦代宮廷繪畫(huà)的輝煌。在秦宮遺址3號(hào)殿的長(zhǎng)廊殘存部分上，發(fā)現(xiàn)了一支有七輛馬車(chē)組成的行進(jìn)隊(duì)列，每輛車(chē)由四匹奔馬牽引；另一處殘存的壁畫(huà)則表現(xiàn)的是一位宮女。這些形象都是直接彩繪在墻上的，并沒(méi)有事先勾畫(huà)輪廓，可以被認(rèn)為是中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)沒(méi)骨法的最早范例。西漢的壁畫(huà)則主要是為了標(biāo)榜吏治的"清明"而創(chuàng)作的。王延壽的《魯靈光殿賦》中記載了當(dāng)時(shí)一個(gè)諸侯王所建宮殿里壁畫(huà)的盛況。宣帝時(shí)更是在麒麟閣繪制了11位功臣的肖像壁畫(huà)，開(kāi)了后世繪制功臣圖的先河。
秦代的墓室壁畫(huà)遺跡，迄今尚未發(fā)現(xiàn)。但是漢墓壁畫(huà)的發(fā)現(xiàn)，則早在本世紀(jì)20年代初就開(kāi)始了。傳出洛陽(yáng)八里臺(tái)的那組空心磚壁畫(huà)，是有關(guān)西漢墓室壁畫(huà)的首次重要發(fā)現(xiàn)。1931年，遼寧金縣營(yíng)城子壁畫(huà)墓的清理，則揭開(kāi)了東漢墓室壁畫(huà)的面紗。在隨后的數(shù)十年間，在全國(guó)各地又發(fā)現(xiàn)了四十余座壁畫(huà)墓，為探討漢代繪畫(huà)藝術(shù)的發(fā)展?fàn)顩r，提供了最為重要的實(shí)物資料。
這一時(shí)期，已發(fā)現(xiàn)的最為重要的壁畫(huà)墓和墓室壁畫(huà)有：屬于西漢時(shí)期的河南洛陽(yáng)的卜千秋墓壁畫(huà)、洛陽(yáng)燒溝61號(hào)墓、陜西西安的墓室壁畫(huà)《天象圖》；屬于新莽時(shí)期的洛陽(yáng)金谷園新莽墓壁畫(huà)；屬于東漢時(shí)期的山西平陸棗園漢墓壁畫(huà)《山水圖》、河北安平漢墓壁畫(huà)、河北望都1號(hào)墓壁畫(huà)以及在內(nèi)蒙古和林格爾發(fā)現(xiàn)的壁畫(huà)墓等。它們分別描繪了有關(guān)天、地、陰、陽(yáng)的天象、五行、神仙鳥(niǎo)獸、一些著名的歷史故事、車(chē)馬儀仗、建筑及墓主人的肖像等，含意復(fù)雜，但大多是表現(xiàn)墓主人生前的生活以及對(duì)其死后升天行樂(lè)的美好祝愿，希望死者在藝人們營(yíng)造的地下世界里享受富足的生活。
漢代帛畫(huà)
漢代畫(huà)在縑帛上的作品很多，但歷經(jīng)千年之后，遺存極少。目前最重要的發(fā)現(xiàn)有本世紀(jì)70年代分別出土于湖南長(zhǎng)沙馬王堆、山東臨沂金雀山的漢墓中的西漢帛畫(huà)。馬王堆1號(hào)墓中出土的帛畫(huà)的含意最為隱晦，學(xué)者們的解釋極為多樣，但一般都認(rèn)為帛畫(huà)的上部和底部分別描繪的是天界和陰間，中間兩部分則表現(xiàn)的是死者軑侯夫人的生活場(chǎng)景。墓主及各種神禽異獸的刻畫(huà)極為生動(dòng)，勾線流暢挺拔，設(shè)色莊重典雅，顯示了西漢繪畫(huà)的卓越水平。此外，馬王堆3號(hào)墓中的三幅帛畫(huà)的重要性也不容忽視，除墓主人外，還描繪有"導(dǎo)引"、儀仗等內(nèi)容，精美非常。金雀山的帛畫(huà)內(nèi)容與馬王堆漢墓帛畫(huà)相近，上有日月仙山、下有龍虎鬼怪，中間部分描繪的是墓主人的人間生活景象，此畫(huà)"沒(méi)骨"與勾勒相結(jié)合，反映了漢畫(huà)技法的多樣性。
漢畫(huà)像石
畫(huà)像石是遺存豐富，很有特色的秦漢美術(shù)史資料。藝術(shù)家們以刀代筆，在堅(jiān)硬的石面上創(chuàng)作了眾多精美的圖像，用以作為建筑構(gòu)件，構(gòu)筑和裝飾墓室、石闕等。全國(guó)發(fā)現(xiàn)的漢畫(huà)像石數(shù)以千。據(jù)載，畫(huà)像石萌發(fā)于西漢昭、宣時(shí)期，新莽時(shí)有所發(fā)展，到東漢時(shí)進(jìn)一步擴(kuò)大，主要分布于山東、河南、陜西、四川及其周?chē)貐^(qū)
西漢晚期畫(huà)像石以山東沂水鮑宅山鳳凰刻石、山東汶上"路公食堂畫(huà)像"為代表；新莽時(shí)期則以河南唐河馮君孺人畫(huà)像石墓為代表，墓內(nèi)刻30余幅畫(huà)像，描繪現(xiàn)實(shí)生活及神怪異獸等。東漢前期畫(huà)像石的代表作品有山東長(zhǎng)清孝堂山石祠和南武陽(yáng)石闕畫(huà)石。東漢后期的畫(huà)像石以山東嘉祥武氏祠最為著名。該石祠自宋代即為金石學(xué)家所重視，元代受水后被掩于地.至清乾隆時(shí)才重見(jiàn)天日。其中的武梁祠的畫(huà)像石最為精美，皆用減地平雕加陰線刻的技法雕成，多為歷史故事及神仙、奇禽異獸，技法高超。作者善于抓取歷史故事矛盾沖突的高超，并善于運(yùn)用必要的景物以交代特定的環(huán)境，人物之間的呼應(yīng)關(guān)系也處理得非常出色，如《荊軻刺秦王》。出土于成都羊子山1號(hào)墓、現(xiàn)藏于重慶市博物館的《出行、宴樂(lè)畫(huà)像石》為四川漢畫(huà)像石的優(yōu)秀代表作。
秦漢畫(huà)像磚
畫(huà)像磚是秦漢時(shí)代的一種建筑裝飾構(gòu)件。秦漢至西漢初期，多用于裝飾宮殿衙舍的階基；西漢中期以后，主要用于裝飾墓室壁面；東漢則是畫(huà)像磚藝術(shù)的鼎盛時(shí)期。
秦代的畫(huà)像磚用模印和刻劃兩種方法制成，形狀分大型空心磚和實(shí)心的扁方磚兩類(lèi)。臨潼出土，今藏陜西省博物館的一塊《侍衛(wèi)、宴享、射獵紋畫(huà)像空心磚》，是現(xiàn)存秦代模印畫(huà)像空心磚的代表作。西漢畫(huà)像磚則以河南洛陽(yáng)的出土品為代表，以簡(jiǎn)潔有力，形象生動(dòng)傳神著稱。東漢的畫(huà)像磚以河南、四川兩省出土最多。藝術(shù)造詣最高的是四川成都一帶出土的東漢后期畫(huà)像實(shí)心磚，畫(huà)面一次模印而成，構(gòu)圖完整，大多表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活情景，代表作有《弋射收獲畫(huà)像磚》等。